Japanese Grammar In Its Natural Habitat
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てもいい / でもいい

てもいい / でもいい

てもいい / でもいい Japanese Grammar Lesson

Grammar Type: Phrase

Essential Meaning: It is alright if / Is it all right if?

Construction: 

  • (Verb / い-Adjective / な-Adjective / Noun + Copula) て-Form + もいい
    • E.g. 話はなしてもいい [It’s alright if X speaks]
    • E.g. 食たべてもいい [It’s alright if X eats]
    • E.g. 高たかくてもいい [It’s alright if X is expensive]
    • E.g. 静しずかでもいい [It’s alright if X is quiet]
    • E.g. 先生せんせいでもいい [It’s alright if X is a teacher]

Notes:

  • てもいい / でもいい is used to express permission or to ask for permission (e.g. “May I do X?“, “Is it all right if it’s X?“, “It’s all right if you are X.“, etc.). The opposite is なくてもいい (i.e. “Is it alright if I don’t do X?“, “You don’t have to do X.“, “It’s OK if X isn”t the case?“, etc.).
    • E.g. 私わたしはその試験しけんを受うけなくてもいい。[It’s OK if I don’t take that test.]
    • E.g. 学生がくせいじゃなくてもいいです。[It’s OK if you’re not a student.]
    • E.g. 新あたらしくなくてもいいです。[It’s alright if it’s not new.]
  • If てもいい / でもいい is used with a verb, the sentence is interpreted as giving or asking permission to perform the main verb’s action.
    • E.g. このいすを使つかってもいいですか。[Is it alright if I use this chair?]
    • E.g. その試験しけんを受うけなくてもいい。[It’s OK if you don’t take that test.]
  • いい can be replaced with かまいません or よろしいです depending on the level of formality. いい is least polite, かまいません is in the middle, and よろしいです is the most polite.
    • E.g. High formality: 明日あした休やすんでもよろしいですか。[Is it OK if I take tomorrow off?]
    • E.g. Medium formality: タバコを吸すってもかまいませんか。[Do you mind if I smoke tobacco?]
  • Question words such as なに [What], だれ [Who], and いくら [How many] may be combined with てもいい / でもいい to express the idea of “It doesn’t matter who / what / which / how much” or “It’s all right no matter who / what / which / how much“.
    • E.g. それは誰だれがしてもいいです。[It doesn’t matter who does that.]
    • E.g. いくら食たべてもいいです。 [It is alright no matter how much you eat.]

Example Sentences:

A: ここでタバコを吸すってもいいですか。B: はい、いいです。[A: Is it alright if I smoke tobacco here? B: Yes, it’s OK.]

高たかくてもいいです。[It’s alright if it’s expensive.]

学生がくせいでもいい。[It’s alright if you’re a student.]

このいすを使つかってもいいですか。[Is it alright if I use this chair?]

今日きょうの宿題しゅくだいは作文さくぶんです。短みじかくてもいいですがおもしろいのを書かいてください。[Today’s homework is a composition. It’s alright if it’s short, but please write something interesting.]

A: テニスをしませんか。B: 下手へたでもいいですか。[A: Shall we play tennis? B: Is it alright if I’m bad at it?]

A: 何なにか冷つめたいものを飲のみたいんですが。B: ビールでもいいですか。[A: I’d like to drink something cold. B: Is beer OK?]

WILD Examples:

Listen to this line from 0:47: 汚よごれてもいい、泣ないてもいい、愛あいは尊とうといわ
Listen to this line from 0:30: 何年なんねんたってもいい、遠とおく離はなれてもいい、一人ひとりぼっちじゃないぜ [It’s OK no matter how many years pass, It’s OK even if I’m far away, I’m not alone]

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