てもいい / でもいい Japanese Grammar Lesson
Grammar Type: Phrase
Essential Meaning: It is alright if / Is it all right if?
Construction:
- (Verb / い-Adjective / な-Adjective / Noun + Copula) て-Form + もいい
- E.g. 話してもいい [It’s alright if X speaks]
- E.g. 食べてもいい [It’s alright if X eats]
- E.g. 高くてもいい [It’s alright if X is expensive]
- E.g. 静かでもいい [It’s alright if X is quiet]
- E.g. 先生でもいい [It’s alright if X is a teacher]
Notes:
- てもいい / でもいい is used to express permission or to ask for permission (e.g. “May I do X?“, “Is it all right if it’s X?“, “It’s all right if you are X.“, etc.). The opposite is なくてもいい (i.e. “Is it alright if I don’t do X?“, “You don’t have to do X.“, “It’s OK if X isn”t the case?“, etc.).
- E.g. 私はその試験を受けなくてもいい。[It’s OK if I don’t take that test.]
- E.g. 学生じゃなくてもいいです。[It’s OK if you’re not a student.]
- E.g. 新しくなくてもいいです。[It’s alright if it’s not new.]
- If てもいい / でもいい is used with a verb, the sentence is interpreted as giving or asking permission to perform the main verb’s action.
- E.g. このいすを使ってもいいですか。[Is it alright if I use this chair?]
- E.g. その試験を受けなくてもいい。[It’s OK if you don’t take that test.]
- いい can be replaced with かまいません or よろしいです depending on the level of formality. いい is least polite, かまいません is in the middle, and よろしいです is the most polite.
- E.g. High formality: 明日休んでもよろしいですか。[Is it OK if I take tomorrow off?]
- E.g. Medium formality: タバコを吸ってもかまいませんか。[Do you mind if I smoke tobacco?]
- Question words such as なに [What], だれ [Who], and いくら [How many] may be combined with てもいい / でもいい to express the idea of “It doesn’t matter who / what / which / how much” or “It’s all right no matter who / what / which / how much“.
- E.g. それは誰がしてもいいです。[It doesn’t matter who does that.]
- E.g. いくら食べてもいいです。 [It is alright no matter how much you eat.]
Example Sentences:
A: ここでタバコを吸ってもいいですか。B: はい、いいです。[A: Is it alright if I smoke tobacco here? B: Yes, it’s OK.]
高くてもいいです。[It’s alright if it’s expensive.]
学生でもいい。[It’s alright if you’re a student.]
このいすを使ってもいいですか。[Is it alright if I use this chair?]
今日の宿題は作文です。短くてもいいですがおもしろいのを書いてください。[Today’s homework is a composition. It’s alright if it’s short, but please write something interesting.]
A: テニスをしませんか。B: 下手でもいいですか。[A: Shall we play tennis? B: Is it alright if I’m bad at it?]
A: 何か冷たいものを飲みたいんですが。B: ビールでもいいですか。[A: I’d like to drink something cold. B: Is beer OK?]
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