なければならない Japanese Grammar Lesson
Grammar Type: Phrase
Essential Meaning: Have to / Must
Construction:
- Verb negative + なければならない
- E.g. 話さなければならない [X must speak]
- E.g. 食べなければならない [X must eat]
- い-Adjective Stem + くなければならない
- E.g. 高くなければならない [X must be expensive]
- (な-Adjective Stem / Noun) + でなければならない
- E.g. 静かでなければならない [X must be quiet]
- E.g. 先生でなければならない [X must be a teacher]
Notes:
- This structure expresses the idea of a positive obligation (i.e. someone must do something, or someone / something must be in some state).
- E.g. 私は明日朝五時に起きなければなりません。[I must wake up at 5 AM tomorrow morning.]
- In conversational Japanese, なければならない can be contracted to various extents depending on the speaker’s preference (e.g. なけりゃならない, なきゃならない, なきゃ, なくちゃ). Each of these variants has the same basic meaning. Generally speaking, the more contracted it is, the more casual it is.
- E.g. 私は明日朝五時に起きなければなりません。[I have to wake up at 5 AM tomorrow morning.]
- E.g. 私は明日朝五時に起きなけりゃならない。[I have to wake up at 5 AM tomorrow morning.]
- E.g. 私は明日朝五時に起きなきゃ。[I have to wake up at 5 AM tomorrow morning.]
- E.g. 私は明日朝五時に起きなくちゃ。[I have to wake up at 5 AM tomorrow morning.]
- There are also a handful of related expressions that all basically express this same concept of obligation. Examples include:
- E.g. なくてはならない [X must do Y]
- E.g. なくてはいけない [X must do Y]
- E.g. ないといけない [X must do Y]
- E.g. ないと [X must do Y]
- E.g. ねばならない (i.e. the written language version of なければならない) [X must do Y]
- Note that both いけない and ならない can be used with は, but いけない cannot be used with a ば conditional, and ならない cannot be used with a と conditional. In other words, ば pairs with ならない and と pairs with いけない.
- For negative obligations (i.e. “Don’t have to“), you can use なくてもいい.
- E.g. 話さなくてもいい。[You don’t have to speak.]
Example Sentences:
A: 今日は働かなくてもいいんですか。B: いいえ。働かなければなりません。[A: Is it OK if I don’t work today? B: No. You must work.]
バスケットボールの選手は大きくなければならない。[When it comes to basketball players, it’s necessary to be big.]
図書館は静かでなければならない。[One must be quiet in the library.]
この仕事は学生でなければならない。[For this job, you must be a student.]
あの部屋はもう少し広くなければなりません。[That room needs to be a little bigger.]
この仕事をするためには英語が上手でなければならない。[In order to do this job, you must be good at English.]
このゴルフ場を使うためにはメンバーでなければならない。[In order to use this golf course, you must be a member.]
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