Japanese Grammar In Its Natural Habitat
Wild Nihongo!
なければならない

なければならない

なければならない Japanese Grammar Lesson

Grammar Type: Phrase

Essential Meaning: Have to / Must

Construction: 

  • Verb negative + なければならない
    • E.g. 話はなさなければならない [X must speak]
    • E.g. 食たべなければならない [X must eat]
  • い-Adjective Stem + くなければならない
    • E.g. 高たかくなければならない [X must be expensive]
  • (な-Adjective Stem / Noun) + でなければならない
    • E.g. 静しずかでなければならない [X must be quiet]
    • E.g. 先生せんせいでなければならない [X must be a teacher]

Notes:

  • This structure expresses the idea of a positive obligation (i.e. someone must do something, or someone / something must be in some state).
    • E.g. 私わたしは明日あした朝あさ五時ごじに起おきなければなりません。[I must wake up at 5 AM tomorrow morning.]
  • In conversational Japanese, なければならない can be contracted to various extents depending on the speaker’s preference (e.g. なけりゃならない, なきゃならない, なきゃ, なくちゃ). Each of these variants has the same basic meaning. Generally speaking, the more contracted it is, the more casual it is.
    • E.g. 私わたしは明日あした朝あさ五時ごじに起おきなければなりません。[I have to wake up at 5 AM tomorrow morning.]
    • E.g. 私わたしは明日あした朝あさ五時ごじに起おきなけりゃならない。[I have to wake up at 5 AM tomorrow morning.]
    • E.g. 私わたしは明日あした朝あさ五時ごじに起おきなきゃ。[I have to wake up at 5 AM tomorrow morning.]
    • E.g. 私わたしは明日あした朝あさ五時ごじに起おきなくちゃ。[I have to wake up at 5 AM tomorrow morning.]
  • There are also a handful of related expressions that all basically express this same concept of obligation. Examples include:
    • E.g. なくてはならない [X must do Y]
    • E.g. なくてはいけない [X must do Y]
    • E.g. ないといけない [X must do Y]
    • E.g. ないと [X must do Y]
    • E.g. ねばならない (i.e. the written language version of なければならない) [X must do Y]
  • Note that both いけない and ならない can be used with は, but いけない cannot be used with a ば conditional, and ならない cannot be used with a と conditional. In other words, ば pairs with ならない and と pairs with いけない.
    • E.g. 話はなさないといけない。[You must speak.]
    • E.g. 話はなさねばならない。[You must speak.]
    • E.g. *話はなさないとならない。[You must speak.] ならない cannot be paired with と.
    • E.g. *話はなさねばいけない。[You must speak.] いけない cannot be paired with ば.
  • For negative obligations (i.e. “Don’t have to“), you can use なくてもいい.
    • E.g. 話はなさなくてもいい。[You don’t have to speak.]

Example Sentences:

A: 今日きょうは働はたらかなくてもいいんですか。B: いいえ。働はたらかなければなりません。[A: Is it OK if I don’t work today? B: No. You must work.]

バスケットボールの選手せんしゅは大おおきくなければならない。[When it comes to basketball players, it’s necessary to be big.]

図書館としょかんは静しずかでなければならない。[One must be quiet in the library.]

この仕事しごとは学生がくせいでなければならない。[For this job, you must be a student.]

あの部屋へやはもう少すこし広ひろくなければなりません。[That room needs to be a little bigger.]

この仕事しごとをするためには英語えいごが上手じょうずでなければならない。[In order to do this job, you must be good at English.]

このゴルフ場じょうを使つかうためにはメンバーでなければならない。[In order to use this golf course, you must be a member.]

WILD Examples:

At 1:05, listen for this line: あああこがれのポケモンマスターになりたいな、ならなくちゃ、ぜったいなってやる！[My desire to become a Pokemon Master…I want to become one, I MUST become one. I will become one for sure!]
At 0:57, listen for this line: お金かねも足たりていない, だから働はたらかなきゃ [I don’t have enough money, so I must work]

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