Japanese Grammar In Its Natural Habitat
Wild Nihongo!
か (どうか)

か (どうか)

か (どうか) Japanese Grammar Lesson

Grammar Type: Particle

Essential Meaning: Whether or not (i.e. embedded yes-no question marker)

Construction: 

  • (Verb / い-Adjective) informal + か (どうか)
    • E.g. 食たべるかどうか [Whether or not X eats]
    • E.g. 話はなすかどうか [Whether or not X speaks]
    • E.g. 高たかいかどうか [Whether or not X is expensive]
  • (な-Adjective stem / Noun) + [X / だった] + か (どうか)
    • E.g. 静しずかかどうか [Whether or not X is quiet]
    • E.g. 先生せんせいかどうか [Whether or not X is a teacher]

Notes:

  • か (どうか) is a special usage of the か particle that is used to mark embedded yes-no questions. か (どうか) is equivalent to the English expression “Whether or not“. An embedded yes-no question is a yes-no question that is used as a subordinate clause within a more complex sentence. The どうか in か (どうか) can optionally be dropped in informal speech.
    • E.g. 行いくかどうかを今いま考かんがえています。[Right now I’m wondering whether or not I will go.]
    • E.g. 行いくか考かんがえている。[Right now I’m wondering whether or not I will go.]
  • かどうか cannot be used with WH-Question words (e.g. “Who“, “What“, “When“, “Where“, “Why“, etc.). か must be used instead.
    • E.g. *レストランで何なにを食たべたかどうか覚おぼえていますか。[Do you remember what you ate at the restaurant?] かどうか can not be paired with a “What” question.
    • E.g. レストランで何なにを食たべたか覚おぼえていますか。[Do you remember what you ate at the restaurant?]
    • E.g. *その時ときだれと一緒いっしょにいたかどうか覚おぼえていますか。[Do you remember who you went with that one time?] かどうか can not be paired with a “Who” question.
    • E.g. その時ときだれと一緒いっしょにいたか覚おぼえていますか。[Do you remember who you went with that one time?]
  • There is a tendency for か (どうか) to be used with main verbs that involve knowing, understanding, asking, inquiring, or remembering (e.g. 知しる [To know]、分わかる [To understand]、聞きく [To ask]、たずねる [To inquire]、覚おぼえる [To memorize]).
    • E.g. フォークナーの小説しょうせつが面白おもしろいかどうか知しらない。[I don’t know whether or not Faulkner’s novels are interesting.]
    • E.g. 大学院だいがくいんに行いくかどうかを今いま考かんがえています。[Right now I’m wondering whether or not I should go to graduate school.]
  • Phrases that are marked by か (どうか) are noun phrases and can thus take noun particles such as を, が, and は.
    • E.g. 仕事しごとをやめるかどうかが問題しつもんだった。[The question was whether or not I should quit my job.]
    • E.g. 大学院だいがくいんに行いくかどうかを今いま考かんがえています。[Right now I’m wondering whether or not I should go to graduate school.]
    • E.g. 鈴木すずきさんが大学だいがくに入はいったかどうかはしらない。[As for whether or not Suzuki-san entered university, I don’t know.]

Example Sentences:

鈴木すずきさんが大学だいがくに入はいったかどうかはしらない。[As for whether or not Suzuki-san entered university, I don’t know.]

大川おおがわさんが結婚けっこんしているかどうか知しっていますか。[Do you know whether or not Ogawa-san is married?]

フォークナーの小説しょうせつが面白おもしろいかどうか知しらない。[I don’t know whether or not Faulkner’s novels are interesting.]

山口やまぐち先生せんせいがお元気げんきかどうか存ぞんじません。[I don’t know whether or not Yamaguchi-sensei is healthy.]

WILD Examples:

Listen to this line at 3:09: うまく行いくかどうかは分わからない [I don’t know whether or not it will go smoothly]
Listen to this line at 1:08: 大事だいじなことは本気ほんきかどうかだけ [The only thing that’s important is whether or not you’re serious]

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